Flex Tunnel to ulepszony system napędu statku, który jest więcej niż aktualny ze względu na coraz częstsze okresy braku wody, powiedział Krahnke podczas ceremonii wręczenia nagród. Dzięki temu potrzeba około 10 do 20% mniej mocy napędowej.

Klapy tworzące tunel, kadłub i dyszę są wodoszczelne. W tunelu powstaje podciśnienie, które kieruje przepływ wody do śrub napędowych. Powoduje to lepszą zdolność eksploatacyjną statku do płytkiej wody niż w przypadku tradycyjnego kadłuba. Kolejna zaleta: można zastosować większe śruby okrętowe, które są bardziej wydajne niż mniejsze.

Pomysł na tunel Flex powstał kilka lat temu. Patent został udzielony we wrześniu 2005 r. Holenderska firma Van der Velden, producent morskich układów napędowych, odegrała decydującą rolę w realizacji technicznej i opracowała Flex Tunnel jako wyłącznego posiadacza licencji na produkcję seryjną.Pierwszy statek z tunelem elastycznym Van der Velden był firmy żeglugowej Rhenus PartnerShip w 2015 roku. Według Edwina van Burena, dyrektora ds. Badań i rozwoju w Van der Velden, są kolejne zamówienia na tunel Flex. Między innymi Chemgas zamówił dwa. Rhenus Duisburg, ta nowa kombinacja na barce firmy spedycyjnej Rhenus Partnership, została wprowadzona po rozległych badaniach i próbach. Zebrano wiele danych, aby ustalić odpowiednią i najwyższą wydajność tunelu Van der Velden FLEX. System opracowany przez Van der Velden oferuje barkom przewagę pod względem prędkości, pojemności, napędu, zwrotności i oszczędności paliwa.

Van der Velden FLEX Tunnel to innowacyjny składany tunel zaprojektowany specjalnie dla śródlądowych dróg wodnych. Załadowane barki, wyposażone w konwencjonalne tunele, pływają w głębokiej wodzie średnio przez 80% czasu. W takim przypadku użycie systemu tunelowego nie jest konieczne i prowadzi do dodatkowego oporu, przy zmniejszonym napędzie, a tym samym wyższym zużyciu paliwa. Rozwiązanie tunelowe Van der Veldena oferuje rozwiązanie optymalne, ponieważ system działa tylko wtedy, gdy statek jest rozładowany lub w płytkiej wodzie.                                                                                                                                                             

Różnica między tunelem Van der Velden FLEX a konwencjonalnymi systemami tuneli polega na tym, że tunel FLEX umożliwia żeglowanie bez tuneli w głębokich wodach, takich jak obszar ARA. W tunelach stałych, które są instalowane na większości statków, jest to niemożliwe. Nawigacja bez tuneli znacznie zmniejsza opór, a to z kolei zapewnia lepszą oszczędność paliwa.

Niemiecka firma żeglugowa Rhenus PartnerShip zwróciła się do Centrum Rozwoju Technologii i Systemów Transportowych o opracowanie kombinacji Push-Barka do transportu węgla z Rotterdamu w Holandii do Lünen w Niemczech. Statek będzie podróżował z jedną lub więcej połączonych barek, ale musi także być w stanie pływać wzdłuż Renu z dwoma dodatkowymi barkami po bokach. Wymaga to rozwiązania zarówno dla załadowanych, jak i rozładowanych przelotów w mieszaninie płytkiej i głębokiej wody.

Testy nawigacyjne:

Podczas prób Rhenus Duisburg tunel Van der Velden FLEX okazał się w pełni funkcjonalny. Zmniejszony opór na statku podczas złożenia się systemu tunelowego pozwolił na oszczędność paliwa o około 10% podczas żeglugi na głębokich wodach z pełnymi ładunkami. Ten poziom wydajności bardziej niż spełnia wysokie oczekiwania. Oprócz zainstalowanego tunelu Van der Velden FLEX, Rhenus PartnerShip zdecydował się również na zastosowanie steru Van der Velden® DOLPHIN XR ++. Jest to połączone z pasującymi spojlerami i nakładką. Przeprowadzone kolejne testy, które sprawdziły wydajność pracy z pełnymi obciążeniami w płytkiej wodzie oraz to, jak tunel Van der Velden® FLEX reaguje na pusty balast, zarówno w głębokiej, jak i płytkiej wodzie.

Tekst pochodzi z 2015 r. ze strony:

https://binnenschifffahrt-online.de/

oraz

https://www.damen.com/en/news/2015/08/first_ship_with_van_der_velden_flex_tunnel_commissioned_into_service